经文：赛9:1-7

　　11月份对我们来说显得尤为重要。在这个月里我想给弟兄姊妹介绍一个常被我们忽略的节期，在教会传统上称为“降临节”。最早关于降临节的记载是在主后490年，那时教会从11月11日起至12月25日，每周要有三天的禁食以预备救主的降临，到了第六世纪教会定圣诞节前的四个主日是为期四周的降临节期。

　　降临节期有什么意义呢？它是由拉丁文翻译而成，意思是“来临”或“到达”。在这个节日期间，人们喜欢用花环来代表基督的得胜与荣耀，也包含基督的爱，更代表主耶稣的来临是赐永生给我们。花环中有不同颜色的蜡烛代表耶稣是世界和黑暗中的光，这一切都提醒人们要预备迎接耶稣的降临，最重要的是预备自己的身体、心灵来迎接耶稣。

　　一、希望之光普照幽暗

　　我们读到以赛亚书9章1至7节应该非常激动，非常受鼓舞，因为这是圣经中伟大的预言，是关系主耶稣基督降临，就是以色列民所盼望的弥赛亚来临的预言。这信息如一颗明亮的星，光芒四射，使坐在黑暗中的百姓大有希望。我们要深入体会这段圣经蕴涵中的希望，必须要从8章19至22节读起，那里先知警告当时的百姓，他们离弃永活的真神，拒绝来自永生神的启示，不以神的“训诲和法度为标准”，寻求虚假的启示，结果必陷入黑暗中，他们“必不得见晨光”，因此先知说：“仰观上天，俯察下地，不料，尽是艰难、黑暗和幽暗的痛苦，他们必被赶入乌黑的黑暗中去。”（赛8∶22）原来黑暗痛苦是因人在罪中的悖逆而来。这不仅仅是警告，更是人离弃神，在罪恶和虚假中的真实状况，当年的以色列民是这样，今天的世界，人落在罪恶之中，也必在如此的艰难与幽暗中。

　　到了以赛亚书9章我们听到强烈的希望之声，看见希望之光，“但那受过痛苦的，必不再见幽暗。”“从前神使西布伦地和拿弗他利地被藐视”，这“从前”把我们带到历史书《列王纪》的记载中，主前734年亚述王攻击了这地，先后夺取了北国西布伦地和拿弗他利，他们落在被掳的羞辱中。“末后却使这沿海的路……得着荣耀”，一切都要被扭转过来，屡受外邦影响的加利利地，却是主耶稣基督道成肉身时足迹遍踏之地，天国的福音从这里传扬，马太福音4章15-16节引用了以赛亚书9章1-2节，指明：“坐在黑暗里的百姓看见了大光，坐在死荫之地的人有光发现照着他们。” 这个荣耀何等大啊！这里带出了“审判与救恩”的信息，百姓因离弃神，落在困苦无指望的黑暗里，他们那么需要光的照耀，因光临到他们将欢喜快乐，得享平安，脱去“所负的重轭和肩头的杖，并欺压他们人的棍”，烧掉“盔甲血衣”，获得被释放的自由。

　　让我们体会一下那个落在长期黑暗和束缚中的挣扎，心中的盼望又是何等样的强烈！先知将希望之光带给那个幽暗的时代，神的百姓在漫长的岁月里引颈渴望！“引颈渴望神子降临”是降临节的主题，今天，你有什么渴望？圣诞节的喜乐容易使人忘记自己多么需要耶稣的救恩，降临节期提醒我们记住，主耶稣为真光照亮了我们的生命。他是“希望之光”照在黑暗之中，把我们的脚引到平安的路上。如今我们对罪的反应如何呢？是作为自己软弱的借口，还是痛悔、远离呢？圣经说：“光照在黑暗里，黑暗却不接受光”，那是何等的昏昧。当我们越发正视自己在罪中的光景，就越渴望光的照耀，没有光就在黑暗里摸索，不知往哪里去，人的生命需要希望之光普照幽暗。

　　二、婴孩降临拯救来到

　　先知的预言给黑暗中的百姓带来光中的喜乐、自由、和谐，好像太阳出来驱散乌云，一切都更新了。这光景如何来到？圣经说：“因有一婴孩为我们而生，有一子赐给我们”，这个希望的信息是在基督降生和他所建立的永久的国里应验的。

　　“婴孩降临”是圣诞节伟大的信息，人类在罪中所需要的拯救要从这位“婴孩”的降临而来。以赛亚先知为我们描写了人类救主的本性，他是一个“婴孩”，启示了他的人性；他又是一个“儿子”，启示了他的神性。那为我们而生的“婴孩”，与人类有实际的关系；那赐给我们的“一子”，是与神有关系，他就是神，他是完全的人，也是完全的神。“政权必担在他的肩头上”，他名称为“奇妙、策士、全能的神”，他以完全的能力来行使神智慧的旨意和计划；他名为“永在的父”，以永远不改变的父爱护卫他的百姓；他名为“和平的君”，和平与和谐是在他的国度里。政权已担在这降世为人的救主肩头上，他的爱和能力将给个人、社会，人类带来真正的和谐与福乐。先知向我们保证说：“万军之耶和华的热心必成就这事。”主耶稣的“名”，给我们启示了关于主耶稣的丰富真理，圣诞节一切的荣耀颂赞正是在此。曾几何时，我们在圣诞节忽略了这伟大的拯救之恩。主耶稣降世为人实行拯救，并还要二次再来，断绝人间一切幽暗愁苦，那个万物复兴的和谐世界，是在降世为人的“婴孩”，神所赐下的“独生子”里得以成全实现的，“他的政权与平安必加增无穷”，这权能永无穷尽，一直促进至终的和平，直到“世上的国成为我主耶稣基督的国”。
　　弟兄姊妹们，如今我们盼望什么？等候什么呢？降临节期令我们“引颈渴望神子降临”，使你我的生活目标不要被许多的事情所扰乱，让我们在这个世界上活出以基督为中心的生活，认识他、爱他、侍奉他，在他终极的拯救里，建立美好人生。

　　三、重寻预备耶稣来临

　　当我们步入11月时，应知道这是一个翘首祈盼救主来临的岁月。传统教会不但制定了降临节期，也为我们提供了很多属灵的财产，让我们通过默想不同的经文来预备自己；通过省察自己的罪而更看重主耶稣降临的恩典；通过看见并体会燃亮的烛光来庆贺主耶稣降生是光普照众生。越来越多的人涌入到圣诞节的热潮之中，使得圣诞节面临世俗化的挑战，人们以为交换礼物，吃大餐，张灯结彩，装扮圣诞老人就是圣诞节，主基督的教会有责任阐明圣诞节的原意。降临节正是要给我们提供另一个选择，它的主题是“引颈渴望神子降临”。

　　我们的生命需要真光——耶稣是光，照亮一切幽暗之处；我们的生命需要拯救——“有一婴孩为我们而生，有一子赐给我们”；他是奇妙、策士、全能的神、永在的父、和平的君，特来拯救我们！我们何等需要重寻以基督为中心的生活，明白自己在罪中光景的可怕，让光照在生命的深处，早明白主耶稣的话，早实践主上帝的道，他会使我们既智慧，又有福气！正如一位弟兄在交通中说：“自从认识耶稣，信靠跟随他，我好像变得比以前聪明多了。”

　　当年教会唱着“欢欣！欢欣！以色列民，以马内利定要降临”，可以体会到他们多么激动，那样兴奋，充满渴望救主耶稣降临和盼望耶稣再来的喜乐，我们为什么缺少这种兴奋？缺乏这种盼望？我们需要预备耶稣来临，这是基督徒的责任。