2014年1月初,洛阳龙门石窟研究院对外宣布,在龙门石窟西山红石沟北崖,发现一处唐代“景教”墓穴,是目前所知国内最早的景教墓葬遗迹。
专家认为,该墓穴与西安《大秦景教流行中国碑》和洛阳《大秦景教宣元至本经》经幢一起,构成唐代景教的最重要遗存,也再次佐证了洛阳是丝绸之路起点这一历史事实。
洞穴上方的崖壁上刻有一个略向左倾斜近乎正方形的十字架,在十字架图像右侧还有一个汉字,貌似西域胡人“昭武九姓”中的“石”字。
“景教”是唐代传入中国的基督教派的一支,被视为最早进入中国的教派。资料显示,景教形成于公元4世纪下半叶至5世纪上半叶的东罗马帝国,其创始人为君士坦丁堡的大主教聂斯脱利,主张基督有神、人“二性二位”,在东罗马被视为异端,受到迫害。
大主教聂斯脱利离世后,景教的传教士辗转流亡到了波斯传教,并以波斯为原点不断辐射向周边地区,极盛一时,当时被称为“波斯经教”或“大秦教”,其后随着中亚的商队进入中国传教。他们传教的成绩惊人,他们进入了印度、锡兰、中国的蒙古及黄河流域。景教极盛时在亚洲有两百位主教。
进入中国后,他们以景教自称,因“景”有光明之意,与当时的祆教、摩尼教并称唐代“三夷教”。1625年在西安附近发现一座唐朝(781年)出土的“大秦景教流行中国碑”,碑文中陈述唐太宗贞观年间(635年)传入中国,是景教传入中国的最佳明证。公元九世纪后,景教便在中国日益衰落。
墓穴的发现,印证了洛阳景教遗物的真实性,对当时的中西文化交流、景教在唐代的传播、景教与中国本土文化的融合,以及当时景教信徒的社会习俗等,都可以提供珍贵的研究材料。